Phenquestions
Ada Bryon werd op 10 december 1815 in Londen geboren. Ze was de dochter van de beruchte Lord Byron en de barones Anabella Milbanke. Hoewel het paar misschien wel het meest intelligente paar in Europa was, waren ze ongelooflijk verschillend in temperament. Lord Bryon was een van de grootste dichters, terwijl barones Milbanke een van de meest wonderbaarlijke wiskundigen was. Lord Bryon stond bekend om zijn schandalige, wilde heldendaden, terwijl barones Milbanke streng en religieus was. Het stel ging 5 weken na de geboorte van Ada uit elkaar.
Ada bracht haar jeugd door met het ondergaan van een streng en rigoureus onderwijsplan. Ada's ware interesse in wiskunde lijkt te zijn ontstoken na een ontmoeting met Charles Babbage. Charles Babbage was de zoon van een rijke bankier en toonde op jonge leeftijd genialiteit in wiskunde mathematics. Na zijn afstuderen aan Cambridge werd zijn mooie carrière vele jaren uitgesteld, terwijl hem onterecht onderzoeksposities aan verschillende universiteiten werden geweigerd. Gedurende deze periode leefde Babbage van de rijkdom van zijn familie en bleef hij papers produceren over een verscheidenheid aan onderwerpen.
Babbage's interesse veranderde al snel in het produceren van trigonometrie en logaritmische tafelboeken. Deze boeken waren enorm waardevol, vooral voor militairen vanwege hun gebruik in de scheepsnavigatie. De tabellen werden geproduceerd door de berekeningen aan wiskundigen toe te wijzen om ze op te schrijven in een manuscript en het manuscript vervolgens te kopiëren door de drukpers. De productie van deze tabellen was ongelooflijk arbeidsintensief en tijdrovend, met veel verschillende mogelijkheden om fouten binnen te glippen. Babbage's focus richtte zich op het ontwerp en de uitvinding van een mechanische rekenmachine die Isaac Newton's "methode van verschillen" -algoritme zou kunnen gebruiken om het werk van deze wiskundigen te automatiseren.
Op 17-jarige leeftijd reisde Ada van het landgoed van haar moeder naar Londen voor haar debuutseizoen. Op een feest dat werd georganiseerd door de filosoof en wiskundige Charles Babbage namens zijn 17-jarige zoon, werd Ada voorgesteld aan de 41-jarige Charles vanwege hun gemeenschappelijke interesse in wiskunde. Babbage liet Ada het prototype van zijn "Difference Engine" -machine zien. The Difference Engine zou een speciale rekenmachine zijn die Babbage's ontwerp zou inspireren voor een Turing-complete universele computer.
Na de ontmoeting met Babbage onderhield Ada een vriendschap met Babbage terwijl ze de volgende jaren doorbracht met trouwen en het opvoeden van 3 kinderen. In 1839 schreef Ada aan Babbage om een aanbeveling voor een bijlesleraar in de wiskunde. Babbage adviseerde de vooraanstaande logicus Augustus De Morgan. Augustus De Morgan was een goede vriend van George Boole, de uitvinder van Booleaanse algebra, waardoor Ada slechts twee graden verwijderd was van een andere belangrijke figuur in de geschiedenis van de informatica. Het eerste vak van De Morgan voor Ada was calculus waarin Ada al snel uitblonk.
Babbage had geprobeerd financiering te krijgen voor zijn idee voor een puur mechanische Turing-complete universele computer, maar werd berispt door financieringsinstanties in Engeland. In 1840 gaf Babbage een lezing over het idee in Italië. Een jonge ingenieur genaamd Luigi Menabrea woonde de lezing bij, maakte aantekeningen en publiceerde ze later in het Frans. In 1843 besloot Ada de aantekeningen in het Engels te vertalen en haar eigen aantekeningen in het papier op te nemen. Ada bracht enkele maanden door met het publiceren van de aantekeningen die als haar magnum opus worden beschouwd.
Ada's aantekeningen zijn ongelooflijk grondig en tonen uitstekende technische kennis. Wat nog belangrijker is, Ada geeft originele inzichten in veel van de belangrijkste ideeën in informatica. Een van Ada's meest vooruitziende opmerkingen: "de aard van veel onderwerpen in die wetenschap wordt noodzakelijkerwijs in een nieuw licht geworpen en grondiger onderzocht.Ze maakt ook een beroemde bewering over de mogelijkheid van kunstmatige intelligentie: "De Analytical Engine heeft geen enkele pretentie om iets te creëren. Het kan alles doen wat we weten om het te laten presteren.. . De provincie moet ons helpen bij het beschikbaar maken van wat we al kennen already.”. Een ander origineel inzicht in Ada's paper is het idee dat de Analytical Engine meer zou kunnen manipuleren dan alleen rekenkundige getallen met speciale verwijzing naar muzieknoten. Dit idee lijkt niet aanwezig te zijn in het werk van Babbage en is uniek voor Ada.
Na de publicatie van Babbage's aantekeningen, stelde Ada voor om de leiding te nemen over Babbage's Analytical Engine-project, inclusief het verkrijgen van financiering en het inhuren van ingenieurs. De rol van Babbage zou zijn om toezicht te houden op de technische details. Zoals het record in hun correspondentie verschijnt, lijkt het erop dat Babbage het grotendeels eens was met haar voorwaarden. Dit was een ongebruikelijke beslissing van Babbage's kant, aangezien hij lang bekend stond om zijn temperamentvolle en dominante karakter. Ada was zelf verrast en schreef: "Ik heb hem nog nooit zo aangenaam, zo redelijk of in zo'n goed humeur gezien!”.
De twee bleven plannen voor financiering bedenken, maar Ada moest serieuzere inspanningen voor het project uitstellen omdat haar gezondheid een probleem werd. In de daaropvolgende jaren ging Ada's gezondheid snel achteruit en kreeg ze op tragische wijze de diagnose kanker. Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat ze leed aan eierstokkanker. Ada probeerde verschillende behandelingen, maar realiseerde zich uiteindelijk dat de dood nabij was. Ze riep haar vriend Charles Dickens op om een verhaal over de dood voor te lezen uit een van zijn boeken. In haar laatste maanden vroeg Ada om begraven te worden naast haar overleden afwezige vader, wat haar moeder en echtgenoot diep boos maakte. Ada was al lang een bewonderaar van haar vader, ondanks de pogingen van haar moeder om het tegenovergestelde in te prenten.
Ada overleefde langer dan verwacht, enkele maanden nadat ze ernstig in verval was geraakt. Zuster Florence Nightingale, een andere vriendin, zei over haar overlijden op 27 november 1852: "Ze zeiden dat ze onmogelijk zo lang had kunnen leven, ware het niet vanwege de enorme vitaliteit van de hersenen, die niet zou sterven.”. Ada Lovelace was 36 jaar oud.
Ada's laatste wens was om haar correspondentie te laten verzamelen en ordenen. Uit deze geschriften blijkt dat Ada briljante en systematische opvattingen had op verschillende kennisgebieden. Op misschien wel haar meest opvallende moment schrijft ze in een brief aan een vriend: “Het lijkt mij niet dat hersenmaterie onhandelbaarder hoeft te zijn voor wiskundigen dan siderische & planetaire materie & bewegingen; als ze het maar vanuit het juiste gezichtspunt zouden inspecteren?. Ik hoop aan de generaties een Calculus van het zenuwstelsel na te laten.”. Deze ideeën liepen tien jaar vooruit op soortgelijke ideeën van George Boole en veel langer op veel andere figuren in de psychologie.
De herkomst van het idee van berekening is een gecompliceerde en moeilijke kwestie. Het lijkt erop dat Alan Turing niet op de hoogte was van het werk van Babbage en Ada aan de Analytical Engine in 1937 toen hij "On Computable Numbers" publiceerde. Ada was duidelijk een van de meest briljante geesten in de geschiedenis. Haar reflecties over informatieverwerking en kunstmatige intelligentie zijn volkomen origineel en haar tijd ver vooruit. Het grootste deel van het krediet voor het ontwerpen van de blauwdrukken van de Difference Engine en de Analytical Engine is van Babbage, maar Ada speelde een belangrijke rol bij het verduidelijken van deze blauwdrukken. Samenvattend, Ada Lovelace heeft de computer niet uitgevonden, maar als ze niet op tragische wijze zo jong was gestorven, had ze misschien een zeer grote rol gespeeld bij de constructie van de eerste computer of bij de ontwikkeling van het idee van universele berekening. In veel opzichten zag Ada dieper dan Babbage het potentieel van de analytische motor. Als Ada langer had geleefd, had ze misschien de bijdragen van Turing of Von Neumann gemaakt.
